Histoire de la poterie et céramique :
La poterie et la céramique ont toujours, au-delà de leur
fonction d’usage, une fonction d’ordre culturel. L’objet artisanal, en général, reflète des évolutions
techniques liées aux changements des modes de vie de la population. Il remplit ainsi une autre
fonction : il est un témoignage. C’est le miroir d’une tradition enrichie au cours des siècles. L’artisan
reproduit des objets. Mais il ajoute une touche personnelle et sa création est toujours renouvelée. Il
élabore donc des objets semblables mais qui ne sont jamais identiques. L’exécution manuelle, qui
donne l’empreinte humaine à l’objet artisanal, est constamment guidée par le souci du beau. Il y a
donc aussi une fonction esthétique.
Ainsi la production artisanale exprime-t-elle la culture matérielle du peuple. Elle fait partie, même
renouvelée et adaptée à de nouveaux besoins, du patrimoine.
C’est pour toutes ces raisons - et pour d’autres - que la Tunisie accorde tant d’importance au secteur
artisanal qu’elle ne cesse de promouvoir par diverse mesures d’encouragement.
Deux types de poterie
La poterie et la céramique sont pratiquées en Tunisie depuis des millénaires.
La poterie se divise en deux catégories : la poterie modelée et la poterie tournée. La première se fait
en milieu rural. Elle est l’affaire des femmes. La seconde, plus élaborée, aurait été utilisée pour la
première fois en Tunisie par les potiers de Jerba. Ce sont également des potiers de Guellala à Jerba
qui sont à l’origine de l’implantation de centres potiers à Tunis, Moknine et surtout Nabeul.
La poterie rurale, modelée, est principalement utilitaire. Les techniques de modelage, de cuisson et de
décoration son restées primitives. Les lignes, les points, des traits ciliés, les dents de scie, les croix,
les triangles sont les motifs utilisés pour décorer cette poterie. Depuis quelques années, les femmes,
notamment à Sejnane, la région la plus connue pour ce type de production, se sont mises à fabriquer
des statuettes représentant des êtres humains ou des animaux, portant les mêmes motifs de décors.
Cette poterie, toute primitive qu’elle est, est loin d’être sans intérêt esthétique . La perfection de
l’arrondi et la pureté du galbe donnent à certains objets une beauté fascinante. Aujourd’hui, c’est
même dans sa dimension esthétique qu’elle puise sa valeur, bien davantage que dans sa fonction
d’usage. Celle-ci est d’ailleurs souvent détournée dans les foyers modernes où les objets qu’elle
produit servant à orner les intérieurs bourgeois.
A Guellala, à Jerba, la poterie est poreuse, brute. Ailleurs, notamment à Nabeur, elle est émaillée. Les
couleurs sont en général vives. Au brun, jaune et vert se sont ajoutées d’autres couleurs, le rouge et
surtout le bleu.
La céramique est un secteur qui connaît, à la faveur de l’extraordinaire développement du bâtiment,
un véritable boom. Les plasticiens tunisiens en font maintenant le support de leur création et réalisent
souvent des chefs-doeuvre.
Une production diversifiée
Les couleurs sont nombreuses : vert, jaune, orange, blanc, rouge, bleu ; les motifs décoratifs le sont
bien davantage : lignes de points, traits ciliés, figures géométriques, chevrons simples, zigzags, motifs
calligraphiques, représentations humaines ou animales, motifs floraux, thèmes végétaux...
La poterie, modelée et tournée, et la céramique produisent des objets en nombre infini : quantité
d’ustensiles servant de vaisselle culinaire, récipients à eau ou à denrées alimentaires, marmites,
fours à pain, poèles, réchauds, plats, vases à lait, jattes, statuettes, bibelots, jarres, bols, coupes,
couscoussiers, bassines, cendriers, cache-pots, cache-lampes, gargoulettes, lampadaires,
bonbonnières, pots à plantes, chandeliers, lustres, gobelets...
La poterie peut rester brute, sans aucun traitement. Elle peut être vernissée ou colorée. Quand elle
est colorée elle est soit monochrome soit polychrome.
Les carreaux de faïence ont une fonction utilitaire. Ils peuvent aussi avoir une fonction décorative. Ils
se présentent aussi en panneaux plus ou moins grands. Parfois, ils portent la signature de plasticiens
célèbres.